En 1980, le démarrage de l'usine de pesticides d'Union Carbide à Bhopal, en Inde, s'annonçait comme un conte de fées. Non seulement elle allait apporter du travail à des centaines de personnes, mais elle allait aussi permettre aux Indiens de lutter contre toutes les vermines qui ravageaient régulièrement leurs récoltes. Les profits escomptés ne furent pourtant pas à la hauteur des attentes de la multinationale. La sécurité indispensable à une usine traitant des produits aussi dangereux fut peu à peu négligée. C'est alors qu'en 1984, après plusieurs incidents et rapports alarmants, le pire arriva... Dominique Lapierre et Javier Moro ont enquêté sur l'une des plus grandes tragédies industrielles du XXe siècle. A travers l'histoire de cette usine, ils ont reconstitué la vie de dizaines de personnages, qui vivaient dans le bidonville jouxtant l'usine, et qui en furent les premières victimes. Ce récit, à la fois documenté, vivant et poignant, réussit à donner vie aux victimes et aux acteurs d'un drame à nul autre pareil, qui fit entre 16 000 et 30 000 morts.